给事实标上日期，留下凭证
您记下什么、按什么顺序记、以什么形式记，决定了一件索赔能否被核对：由收到它的人核对，也由日后的您自己核对。
原则
一个日期能改变什么
一件没有日期的事听起来像一种印象：好像某天出过什么岔子，却说不太清是哪一天。同一件事一旦有了日期，再加上确认它的材料，就成了一个可以核对的事件：可以放回时间线上、可以对着一个期限比、可以和别的材料对照。
把这种可核对性搭起来，既不需要过人的记性，也不需要法律训练。它只需要一个简单的习惯：一件事发生了，就马上记下它确切的日期，以及能证明这个日期的东西。这个页面讲怎么搭这条时间线、一份材料到底证明什么、该保存什么，以及什么都没留下时怎么办。
一封没有日期的信只是一种看法。
方法
搭起这条时间线
一条有用的时间线不是一件事的完整叙述：它是一份简短的清单，按顺序写下发生了什么，以及怎么证明它。五个习惯就够把它搭起来。
01
一件事，一行
把每一件算数的事分开记：下过的一份订单、打过的一通电话、收到的一个答复、持续着的一段沉默。一个含糊的事件，比如“催过好几次”，实际上藏着好几件需要分开的事。
02
确切的日期，不是回忆
日，如果可能连时间也记。“3 月里”是回忆，“3 月 12 日”是日期。一个大概但诚实的日期，仍然胜过一个虚假的精确。
03
证明这个日期的东西
每一行都记下您是怎么知道这个日期的：一个邮戳、一封电子邮件的时间戳、一张票据上印的日期。一个挂不上任何东西的日期，只是一句断言。
04
事实，不是评判
描述发生了什么，而不是您怎么看它。“承诺的答复没有到”可以核对；对另一方意图的评价永远无法核对。
05
一直更新到今天
只要事情还没结，时间线就永远没有写完。一段持续下去的沉默也有它的起始日期：它像任何别的事实一样被加进来。
最常见的混淆
三个日期，多数时候只有一个最算数
同一件事会产生三个不同的日期，而人们很容易把它们混在一起。
- 事情发生的日期：问题出现的那天，漏送的那次配送，对账单上的那处错误，那次故障。
- 寄出的日期：您就此事把信或电子邮件发出去的那天。
- 收到的日期：收件人实际上能够知悉您所寄内容的那天。
多数时候最算数的是第三个。您给别人定下的期限，比如答复、更正或退款，合理地说只能从这个人能够知悉这份请求的那一刻起算。一封某天寄出、一星期后才到的信，对收到它的人来说，并不把计时器放在寄出那天。
所以留下收到本身的凭证很有价值，而不只是寄出的凭证：一份回执、一份已读确认，或者任何能显示另一方确实收到了您所寄内容的痕迹。
材料
每份材料各值多少
不是所有材料都证明同一件事，也没有哪一份能证明一切。了解它们可以避开两个对称的错误：因为一份材料看着弱就把有用的它扔掉，以及倚重一份并不说明您以为的那件事的材料。
| 材料 | 它证明什么 | 它不证明什么 |
|---|---|---|
| 一份合同 | 在签署那天，双方约定了什么。 | 约定后来被履行了：合同说的是当初承诺什么，不是之后发生了什么。 |
| 一张发票或收据 | 一笔交易发生过，连同它的金额和日期。 | 所开票的商品或服务，按期待的样子提供了。 |
| 一张带日期的截图 | 某一时刻某个屏幕的状态，前提是系统的日期和时间在图里清楚可见。 | 没有这个清晰的时间戳，它几乎什么都不证明：单独一张图片被改动的容易程度超出一般人的想象。 |
| 一串电子邮件往来 | 谁在什么时候写了什么，靠的是服务器打上、难以伪造的时间戳。 | 这条消息被读过：寄出的邮件不等于收到的邮件，更不等于被打开过的邮件。 |
| 一份证言 | 另一个人看到或听到了什么，前提是他愿意写下来并署名。 | 和事发当时写下的材料一样有分量：事后讲述的回忆，比一份同期文件轻。 |
孤零零一份材料很少能单独说服人。一条把好几份不同材料、每份都带着日期排在一起的时间线，比其中任何单独一份都更有分量。
保存
保存什么，保存多久
一个文件只有一份、只放在一台设备上，不算保存：它只是还没丢。真正保住一份材料的，是在别处再有一份副本。
- 原件，只要它存在：签了字的纸，而不只是它的照片。
- 另外一份副本，放在收到它的那台设备或那个账户之外：另一个文件夹、一份纸质打印、别处的一份备份。
- 按事项归档，按时间先后排列：同一件索赔的所有东西，放进同一个卷宗，纸质或电子都可以。
- 材料本身，只要事情还没有彻底了结就保存，而且宁可多留一段，也不要正好卡在界限上。
一份材料按法律义务应该保存多久，取决于文件类型和国家：这不是一条统一的规则。这个页面所说的话则各地通用：只要一件事还没结，与它有关的材料就仍然有用。
常见情形
如果您什么都没留下
这个习惯常常是事后才来的：只有等问题变糟了，人们才想到记日期和保存，而那时一部分证据已经消失。这个迟到改变的是能证明什么，而不是还能不能行动。
去找间接的痕迹：一份带着付款日期的银行对账单、一张显示通话记录的运营商账单、一条发给亲友、能把事情放进时间里却不是直接证据的消息。也可以问一问另一方或某位见证人，有没有留着您已经没有的副本。
永远不要编一个您并不知道的确切日期：一个虚假的精确一旦被驳倒，整封信都会受累。一个说明为不确定的日期，比如“这个月初，具体哪一天不确定”，比一个造出来的精确更稳。
还有，今天就开始这条时间线，哪怕它的开头仍然模糊。从现在起，每一次往来都可以被正确地记上日期并保存下来：一条后半段扎实的时间线，胜过完全没有时间线。
三个相邻的动作，各自有自己的页面细讲。
- 完整的方法，七个动作 记日期和留凭证只是七个动作里的一个
- 寄出并留下凭证 每一种寄送方式各值多少，以及怎么证明送达
- 按国家的模块 当保存期限由某国的条文定下时